【出处】《庄子·秋水》。历史
【释义】原意指乌龟拖着尾巴在泥巴里爬，典故比喻与其位列卿相，曳尾受爵禄、涂中刑罚的历史管束，不如隐居而安于贫贱。典故后也比喻在污浊的曳尾环境里苟且偷生。
【历史典故】
庄子，涂中名周，历史是典故战国时期著名的思想家、哲学家、曳尾文学家，涂中是历史道家学派的代表人物。他抨击儒墨的典故权势观，鄙弃虚情假意，曳尾主张顺其自然。庄子曾做过漆园小吏，生活很穷困，却不接受楚威王的重金聘请，他是一位非常廉洁、正直，有相当棱角和锋芒的人。
楚威王仰慕他的才学，想请他来辅佐朝政，多次派使者来请他，都遭到庄子的拒绝。一次，庄子正在濮河上钓鱼，楚王又派两位大夫来请他去做官，他们对庄子说：“大王想将国内的事务劳累您啊！”庄子拿着渔竿没有回头看他们，说：“我听说楚国有一只神龟，已经死去三千年了，楚王却把它用锦缎包好装在匣子里，藏在庙堂之上。作为一只龟，是死了留下尸骨让人尊敬好呢，还是情愿活着而拖着尾巴在泥沼中爬行好呢？”两个大夫说：“还是活着好啊。”于是庄子说：“请回吧！我要在烂泥里摇尾巴。”使者无言以对。